সাবনীহা ইয়াছমিন:
একটি শিশুর হাতে বই থাকার কথা, থাকার কথা রঙিন পেনসিল, খাতা আর স্কুলের ব্যাগ। বিকেল হলে তার ছুটে যাওয়ার কথা খেলার মাঠে, বন্ধুদের সঙ্গে গল্পে মেতে ওঠার কথা। অথচ রাজধানীর ব্যস্ত সড়কের পাশে, ফুটপাতের ধারে কিংবা রেলস্টেশনের কোনো এক কোণে দেখা যায় ভিন্ন এক শৈশব। কারও হাতে ফুলের তোড়া, কারও হাতে পানির বোতল, কেউ আবার মানুষের কাছে সাহায্যের আশায় হাত বাড়িয়ে দাঁড়িয়ে আছে। তাদের অনেকেরই বয়স স্কুলে যাওয়ার, অথচ জীবন তাদের দাঁড় করিয়েছে জীবিকার কঠিন বাস্তবতার সামনে।
পথশিশুদের ভবিষ্যৎ: অনিশ্চয়তা ও মাদকের ভয়াল থাবায় বিপন্ন শৈশব
পথশিশুদের কাছে বই কেবল কয়েকটি কাগজের পৃষ্ঠা নয়; এটি একটি সুন্দর ভবিষ্যতের স্বপ্ন। কিন্তু সেই স্বপ্নের পথে সবচেয়ে বড় বাধা দারিদ্র্য। যে পরিবারে প্রতিদিনের খাবার জোগাড় করাই কঠিন, সেখানে বই-খাতা কেনা অনেক সময় বিলাসিতার মতো মনে হয়। শিক্ষার আলো পাওয়ার আগেই তাদের অনেককে শিখতে হয় জীবনসংগ্রামের কঠিন পাঠ।
বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরো (বিবিএস) ও ইউনিসেফের সহায়তায় পরিচালিত ২০২২ সালের পথশিশু জরিপে উঠে এসেছে উদ্বেগজনক চিত্র। জরিপ অনুযায়ী, প্রায় ৪০ শতাংশ পথশিশু কখনোই বিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার সুযোগ পায়নি। যারা বিদ্যালয়ে যায়, তাদের মধ্যেও ৫৬ দশমিক ৬ শতাংশ পঞ্চম শ্রেণি শেষ করতে পারে না। মাত্র ৮ দশমিক ৮ শতাংশ শিশু পঞ্চম শ্রেণি সম্পন্ন করতে সক্ষম হয়। অর্থাৎ শিক্ষার সুযোগ পাওয়া আর শিক্ষা সম্পন্ন করার মধ্যে তাদের জন্য রয়ে গেছে দীর্ঘ ব্যবধান।ঢাকার কোনো একটি ফুটপাতের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শিশুটির দিকে একটু মনোযোগ দিয়ে তাকালেই হয়তো বোঝা যাবে, তার জীবন কতটা আলাদা। দিনের বড় একটি সময় তাকে কাটাতে হয় জীবিকার সন্ধানে। কখনো মানুষের কাছে ফুল বিক্রি, কখনো দোকানে কাজ, আবার কখনো রাস্তায় ছোটখাটো জিনিস বিক্রি করেই চলে তার দিন। স্কুলের ঘণ্টা তার কানে পৌঁছালেও সেখানে পৌঁছানোর সামর্থ্য তার নেই। সন্ধ্যায় যখন অন্য শিশুরা পড়ার টেবিলে বসে, তখন তার হিসাব মেলাতে হয় দিনের উপার্জনের সঙ্গে রাতের খাবারের।তবে এই বাস্তবতার মাঝেও আশার গল্প রয়েছে। ইউনিসেফের ২০২৩ সালের এক প্রতিবেদনে হাসিব নামের ১২ বছর বয়সী এক শিশুর অভিজ্ঞতা তুলে ধরা হয়েছে। সে একসময় রাস্তায় বসবাস করত। পরে তার মা সরকারি সমাজসেবা কর্মীদের সহায়তা পান। এই ঘটনা মনে করিয়ে দেয়, যথাযথ সহযোগিতা ও সামাজিক উদ্যোগ একটি শিশুর জীবনে পরিবর্তনের সম্ভাবনা তৈরি করতে পারে। প্রতিটি পথশিশুর জীবনেও এমন পরিবর্তনের সুযোগ থাকা প্রয়োজন।
২০২৪ সালে প্রকাশিত ইউনিসেফের ‘Children Living in Street Situations in Bangladesh’ শীর্ষক গবেষণায় চার শতাধিক শিশুর অভিজ্ঞতা উঠে এসেছে। সেখানে দারিদ্র্য, পারিবারিক অস্থিতিশীলতা, শিক্ষার সীমিত সুযোগ এবং নিরাপত্তাহীনতার মতো বিষয়গুলো গুরুত্ব পেয়েছে। গবেষণাটি স্পষ্ট করে, পথশিশুদের সমস্যা কেবল অর্থনৈতিক নয়; এর সঙ্গে জড়িয়ে রয়েছে শিক্ষা, সুরক্ষা, স্বাস্থ্য এবং সামাজিক মর্যাদার প্রশ্ন।
আমাদের শহরে প্রতিদিন অসংখ্য বইয়ের দোকান খোলে, বইমেলায় পাঠকের ভিড় জমে, নতুন বইয়ের প্রচ্ছদে সাজে বইয়ের তাক। অথচ সেই শহরেই এমন অনেক শিশু রয়েছে, যারা একটি নতুন বই কেনার সামর্থ্য রাখে না। এই বৈপরীত্য আমাদের সমাজের শিক্ষাব্যবস্থা ও সামাজিক দায়বদ্ধতা নিয়ে নতুন করে ভাবতে শেখায়।
পথশিশুদের শিক্ষার সুযোগ তৈরি করা কেবল রাষ্ট্রের একার দায়িত্ব নয়; এখানে সমাজের প্রতিটি মানুষেরও ভূমিকা রয়েছে। পুরোনো বই সংগ্রহ করে বিতরণ, বিনা মূল্যে পাঠচক্র পরিচালনা, পথশিশুদের জন্য উন্মুক্ত পাঠাগার প্রতিষ্ঠা এবং ঝরে পড়া শিশুদের বিদ্যালয়মুখী করার উদ্যোগ নেওয়া যেতে পারে। পাশাপাশি সরকারি ও বেসরকারি সংস্থাগুলোর সমন্বিত উদ্যোগ প্রয়োজন, যাতে তাদের শিক্ষা কোনো সাময়িক সহায়তার ওপর নির্ভরশীল না থাকে।
একটি শিশুর পরিচয় তার আর্থিক অবস্থান দিয়ে নির্ধারিত হতে পারে না। ফুটপাতের শিশুটিও হয়তো একদিন বইয়ের পাতায় নিজের পৃথিবী খুঁজে পেতে চায়। তারও ইচ্ছে করে স্কুলের পোশাক পরতে, পরীক্ষার খাতায় নিজের নাম লিখতে, বড় হয়ে পরিবারের মুখে হাসি ফোটাতে।
আমরা যদি সত্যিই একটি শিক্ষিত ও মানবিক সমাজ গড়তে চাই, তবে পথশিশুদের স্বপ্নগুলোকে অবহেলা করার সুযোগ নেই। কারণ একটি বই হয়তো আমাদের কাছে সামান্য উপহার, কিন্তু কোনো শিশুর কাছে সেটিই হতে পারে নতুন জীবনের প্রথম দরজা। তাদের হাতে ভিক্ষার পাত্র নয়, বই তুলে দেওয়ার দায়িত্ব আমাদের সবার।
লেখক: শিক্ষার্থী, সমাজবিজ্ঞান বিভাগ, ইডেন মহিলা কলেজ, ঢাকা।
ডিএ/
