মো. মাহাবুব আলম সরকার:

“যে দেশে গুণের সমাদর নেই, সে দেশে গুণী জন্মাতে পারে না।”—ড. মুহম্মদ শহীদুল্লাহ।

একটি জাতির প্রকৃত সমৃদ্ধি কেবল তার সুউচ্চ অট্টালিকা, প্রশস্ত রাজপথ কিংবা বৈদেশিক মুদ্রার রিজার্ভের ওপর নির্ভর করে না; বরং সেই জাতির মেধা, মনন এবং প্রজ্ঞার গভীরতার ওপর দাঁড়িয়ে থাকে তার অস্তিত্বের মূল ভিত্তি। ভারতবর্ষের প্রখ্যাত ভাষাবিজ্ঞানী, বহুভাষাবিদ ও দার্শনিক ড. মুহম্মদ শহীদুল্লাহ বহু বছর আগে আমাদের সমাজ ও রাষ্ট্রচিন্তার এক রূঢ় বাস্তবতাকে অত্যন্ত তীক্ষ্ণ ভাষায় চিহ্নিত করেছিলেন। তাঁর এই কালজয়ী উক্তিটি কোনো সাধারণ আক্ষেপ নয়, বরং যেকোনো সমাজের উত্থান-পতনের এক ধ্রুব সমাজতাত্ত্বিক সূত্র। একটি চারাগাছকে বৃক্ষে রূপান্তরিত করতে যেমন উর্বর মাটি, আলো, বাতাস এবং নিয়মিত পরিচর্যার প্রয়োজন হয়, তেমনি মানবিক মেধা ও সৃজনশীলতার বিকাশের জন্যও প্রয়োজন রাষ্ট্রীয় পৃষ্ঠপোষকতা, সামাজিক স্বীকৃতি এবং উপযুক্ত পরিবেশ। যেখানে গুণের কদর থাকে না, সেখানে মেধার অঙ্কুরোদ্গম হলেও তা অচিরেই ঝরে পড়ে কিংবা অনুকূল আবহাওয়ার সন্ধানে ভিন্ন মাটিতে পাড়ি জমায়।

ইতিহাসের আয়নায় মেধার সংগ্রাম ও বঞ্চনা
আমাদের এই জনপদে মেধা ও প্রতিভার কখনোই অভাব ছিল না, কিন্তু ইতিহাসের পাতায় চোখ বোলালে দেখা যায়, প্রাপ্য সম্মান ও পৃষ্ঠপোষকতার অভাবে আমাদের শ্রেষ্ঠ সন্তানদের বরাবরই লড়াইয়ের মুখোমুখি হতে হয়েছে। উপনিবেশিক আমলে আধুনিক বিজ্ঞানের অন্যতম পথিকৃৎ স্যার জগদীশচন্দ্র বসু যখন প্রেসিডেন্সি কলেজে অধ্যাপনা ও বেতার তরঙ্গ নিয়ে যুগান্তকারী গবেষণা করছিলেন, তখন তাঁকে বৈষম্যমূলক বেতন ও অপ্রতুল গবেষণাগারের বিরুদ্ধে লড়াই করতে হয়েছিল। একইভাবে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের তদানীন্তন তরুণ শিক্ষক সত্যেন্দ্রনাথ বসু যখন কোয়ান্টাম বলবিদ্যার রহস্য উন্মোচন করে তাঁর বিখ্যাত গবেষণাপত্র রচনা করেন, তখন প্রাথমিক পর্যায়ে তা স্থানীয় ও আন্তর্জাতিক পরিমণ্ডলে উপযুক্ত গুরুত্ব পায়নি; শেষ পর্যন্ত বিজ্ঞানী আলবার্ট আইনস্টাইনের প্রত্যক্ষ সমর্থন ও মূল্যায়নের ফলেই বিশ্বজুড়ে ‘বোস-আইনস্টাইন পরিসংখ্যান’ ও ‘বোসন কণা’ স্বীকৃতি লাভ করে।

আবার বিংশ শতাব্দীর বিশ্বসেরা প্রকৌশলী ও স্থপতি ড. ফজলুর রহমান খান (এফ আর খান), যাঁকে ‘স্ট্রাকচারাল ইঞ্জিনিয়ারিংয়ের আইনস্টাইন’ বলা হয়, তিনি তাঁর ‘টিউব স্ট্রাকচার’ উদ্ভাবন ও শিকাগোর সিয়ার্স টাওয়ার (বর্তমানে উইলিস টাওয়ার) নির্মাণের মাধ্যমে আকাশচুম্বী ভবন নির্মাণের ইতিহাস বদলে দিয়েছিলেন। অথচ তাঁর এই বিশ্বজয়ী প্রতিভার পূর্ণ বিকাশ ঘটেছিল সুদূর যুক্তরাষ্ট্রে, কারণ আমাদের তৎকালীন অভ্যন্তরীণ কাঠামোয় তাঁর মতো দূরদর্শী প্রকৌশলীর উদ্ভাবনী চিন্তাকে ধারণ করার মতো প্রাতিষ্ঠানিক সক্ষমতা ও কদর ছিল না।

স্বাধীন বাংলাদেশে এই অবমূল্যায়নের সবচেয়ে মর্মস্পর্শী উদাহরণ সম্ভবত বিশ্বখ্যাত পদার্থবিজ্ঞানী ও গণিতবিদ ড. জামাল নজরুল ইসলাম। কেমব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ের লোভনীয় পদ, বিশ্বখ্যাত বিজ্ঞানী স্টিফেন হকিংয়ের সান্নিধ্য এবং লাখ টাকার চাকরি ছেড়ে নিখাদ দেশপ্রেমের টানে ১৯৮১ সালে মাত্র ২ হাজার ৮০০ টাকা বেতনে তিনি চট্টগ্রাম বিশ্ববিদ্যালয়ে যোগ দিতে দেশে ফিরে এসেছিলেন। অথচ দেশে ফেরার পর তাঁকে নানা প্রাতিষ্ঠানিক ও আমলাতান্ত্রিক জটিলতার মুখোমুখি হতে হয়। এমনকি গবেষণার প্রয়োজনে সাময়িক ছুটির আবেদন করেও তিনি শুরুতে প্রত্যাখ্যাত হয়েছিলেন এবং পদার্থবিজ্ঞান বিভাগে তাঁর জন্য তাৎক্ষণিক পদ সৃষ্টি করতেও গড়িমসি করা হয়েছিল। যে বিজ্ঞানীর গ্রন্থ ‘দ্য আল্টিমেট ফেট অব দ্য ইউনিভার্স’ বিশ্বখ্যাত বিশ্ববিদ্যালয়গুলোতে পাঠ্য, তাঁকে আমরা তাঁর জীবদ্দশায় কিংবা মৃত্যুর পরেও জাতীয় পর্যায়ে সেই অর্থে উদ্‌যাপন করতে পারিনি।

সমসাময়িক বাস্তবতা ও মেধা পাচারের অশনিসংকেত
ড. মুহম্মদ শহীদুল্লাহর বাণীটি আজকের বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে যেন আরও বেশি প্রাসঙ্গিক ও বেদনাদায়ক হয়ে উঠেছে। মেধার সমাদর না থাকার সবচেয়ে প্রত্যক্ষ ফলাফল হলো ‘ব্রেইন ড্রেইন’ বা মেধা পাচার, যাকে সমাজবিজ্ঞানীরা একটি রাষ্ট্রের ‘বুদ্ধিবৃত্তিক রক্তক্ষরণ’ হিসেবে অভিহিত করেছেন। যখন একজন তরুণ গবেষক, চিকিৎসক বা প্রকৌশলী দেখেন যে তাঁর দীর্ঘ সাধনা ও মেধার চেয়ে তোষামোদ, স্বজনপ্রীতি, রাজনৈতিক আনুগত্য কিংবা তদবিরের মূল্য অনেক বেশি, তখন তাঁর ভেতর এক গভীর হতাশা ও বিচ্ছিন্নতাবোধ জন্ম নেয়।

তথ্য-উপাত্ত বিশ্লেষণ করলে এই সংকটের ভয়াবহতা স্পষ্ট হয়ে ওঠে। ইউনেস্কোর বৈশ্বিক শিক্ষার্থী প্রবাহসংক্রান্ত পরিসংখ্যান অনুযায়ী, ২০২৩ সালে বাংলাদেশ থেকে ৫২ হাজার ৭৯৯ জন শিক্ষার্থী বিশ্বের অন্তত ৫৫টি দেশে উচ্চশিক্ষার জন্য পাড়ি জমিয়েছেন, যা ২০২১ সালে ছিল ৪৪ হাজার ৩৩৮ জন এবং ২০১৩ সালে ছিল মাত্র ২৪ হাজারের কাছাকাছি। অর্থাৎ এক দশকের ব্যবধানে দেশ ছেড়ে যাওয়া মেধাবী শিক্ষার্থীর সংখ্যা দ্বিগুণেরও বেশি হয়েছে। আরও উদ্বেগের বিষয় হলো, দেশে পাবলিক বিশ্ববিদ্যালয়ে একজন স্নাতকোত্তর শিক্ষার্থীর পেছনে রাষ্ট্রের গড় ব্যয় ৫ লাখ টাকার বেশি, বাংলাদেশ প্রকৌশল বিশ্ববিদ্যালয়ে তা কমপক্ষে ১০ লাখ টাকা এবং সরকারি মেডিকেল কলেজে ১৫ লাখ টাকারও অধিক। জনগণের করের টাকায় তিল তিল করে গড়ে তোলা এই মেধাবীরা যখন উপযুক্ত কর্মপরিবেশ ও সম্মানের অভাবে উন্নত বিশ্বে স্থায়ী হয়ে যান, তখন বাংলাদেশ হারায় তার ভবিষ্যৎ নেতৃত্ব ও উদ্ভাবনী শক্তি।

কেবল তরুণ শিক্ষার্থীরাই নন, আমাদের সমাজের প্রবীণ ও বরেণ্য গুণীজনদের প্রতিও অশ্রদ্ধা ও অবমূল্যায়নের চিত্র প্রায়শই গণমাধ্যমে উঠে আসে। প্রাতিষ্ঠানিক বা রাষ্ট্রীয় অনুষ্ঠানে বরেণ্য শিল্পী ও পণ্ডিতদের প্রাপ্য মর্যাদার পরিবর্তে অবহেলার শিকার হওয়ার ঘটনা যেমন দেখা গেছে, তেমনি শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানগুলোতে শিক্ষকদের লাঞ্ছনা ও অসম্মানের ঘটনাও আমাদের সামাজিক মূল্যবোধের অবক্ষয়কে চোখে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দেয়। যেখানে শিক্ষক ও পণ্ডিতেরা অপমানিত হন, সেখানে নতুন প্রজন্ম জ্ঞানসাধনায় ব্রতী হওয়ার প্রেরণা পাবে কোথা থেকে?

চতুর্থ শিল্পবিপ্লবের এই যুগে বিশ্ব অর্থনীতি ও রাজনীতির নিয়ন্ত্রণ থাকবে সেই সব দেশের হাতে, যারা কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা, জৈবপ্রযুক্তি, নবায়নযোগ্য জ্বালানি ও মৌলিক বিজ্ঞানে নেতৃত্ব দেবে। আমরা যদি আমাদের মেধাবীদের ধরে রাখতে না পারি এবং সমাজে গুণের সমাদর প্রতিষ্ঠা করতে ব্যর্থ হই, তবে প্রবাসী শ্রমিকদের পাঠানো রেমিট্যান্স বা পোশাকশিল্পের রপ্তানি আয় দিয়ে আমরা হয়তো মধ্যম আয়ের দেশের তকমা পাব, কিন্তু কখনোই একটি আত্মনির্ভরশীল ও উন্নত রাষ্ট্রে পরিণত হতে পারব না।

এই সংকট থেকে উত্তরণের জন্য আমাদের পার্শ্ববর্তী ও এশীয় দেশগুলোর অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নেওয়া প্রয়োজন। একসময় চীন ও দক্ষিণ কোরিয়া থেকেও বিপুলসংখ্যক মেধাবী শিক্ষার্থী পশ্চিমা বিশ্বে চলে যেতেন। কিন্তু চীন পরবর্তীতে আধুনিক গবেষণাগার, স্টার্টআপ তহবিল ও বিশেষ সম্মানের মাধ্যমে তাদের মেধাবীদের দেশে ফিরিয়ে এনে ‘ব্রেইন ড্রেইন’-কে ‘ব্রেইন গেইন’-এ রূপান্তর করেছে; একইভাবে দক্ষিণ কোরিয়া তাদের ‘ব্রেইন কোরিয়া’ প্রকল্পের মাধ্যমে গবেষণা ও উচ্চশিক্ষায় বিপুল রাষ্ট্রীয় অর্থায়ন নিশ্চিত করে প্রযুক্তি বিশ্বে শীর্ষস্থান দখল করেছে।

আমাদের দেশেও আবার গুণীজনের জন্ম ও বিকাশ নিশ্চিত করতে হলে রাষ্ট্রীয় ও সামাজিকভাবে তিনটি পদক্ষেপ নেওয়া অপরিহার্য:

১. নিরঙ্কুশ মেধাতন্ত্র প্রতিষ্ঠা: শিক্ষক নিয়োগ, সরকারি কর্ম কমিশন (পিএসসি), গবেষণা অনুদান এবং রাষ্ট্রীয় পদক প্রদানের প্রতিটি ক্ষেত্রে সব ধরনের রাজনৈতিক প্রভাব ও স্বজনপ্রীতি দূর করে শতভাগ স্বচ্ছতা ও যোগ্যতাকে একমাত্র মানদণ্ড করতে হবে।
২. গবেষক ও উদ্ভাবকদের আর্থিক ও সামাজিক নিরাপত্তা: একজন মেধাবী তরুণ যেন তাঁর মৌলিক চাহিদা মেটাতে গিয়ে মেধার অপচয় না করেন, সে জন্য গবেষক, শিক্ষক ও বিজ্ঞানীদের জন্য সম্মানজনক বেতনকাঠামো এবং স্বাধীনভাবে কাজ করার পরিবেশ নিশ্চিত করতে হবে।
৩. সাংস্কৃতিক ও পারিবারিক দৃষ্টিভঙ্গির পরিবর্তন: পরিবার ও বিদ্যালয় থেকেই শিশুদের শেখাতে হবে যে ক্ষমতার দাপট বা অবৈধ অর্থের চেয়ে জ্ঞান, সততা ও সৃজনশীল গুণাবলি অনেক বেশি সম্মানের। রাষ্ট্র ও গণমাধ্যমকে এগিয়ে আসতে হবে নিভৃতচারী গুণীজনদের কাজ সাধারণ মানুষের সামনে তুলে ধরতে।

পরিশেষে বলা যায়, মাটি যতই উর্বর হোক, মালি যদি ফুলের কদর না বুঝে আগাছাকে যত্ন করে, তবে সেই বাগানে কখনোই গোলাপ ফোটে না। ড. মুহম্মদ শহীদুল্লাহ আমাদের সেই চিরন্তন সত্যটিই মনে করিয়ে দিয়েছেন। আমরা যদি সত্যিই একটি জ্ঞানভিত্তিক, মানবিক ও সমৃদ্ধ বাংলাদেশ গড়তে চাই, তবে আজ থেকেই আমাদের প্রতিটি মেধার মূল্যায়ন করতে হবে, প্রতিটি গুণের সমাদর করতে হবে। তবেই এ দেশের মাটিতে আবারও জন্ম নেবেন জগদীশচন্দ্র বসু, সত্যেন্দ্রনাথ বসু, মুহম্মদ শহীদুল্লাহ কিংবা জামাল নজরুল ইসলামের মতো বিশ্বজয়ী মনীষীরা।

শিক্ষার্থী, গণযোগাযোগ ও সাংবাদিকতা বিভাগ, বেগম রোকেয়া বিশ্ববিদ্যালয়, রংপুর।